Javier Santos: un árbitro dado a dos naciones
En
2002, Javier Santos se mudó de Colombia a Puerto Rico para cursar estudios de
Maestría en la Universidad de Puerto Rico, recinto de Río Piedras. Cuando lo
hizo, el estudiante bogoteño no imaginaba que su pasión por el fútbol lo
llevaría a desarrollarse como árbitro de ese deporte en Puerto Rico,
llegando a convertirse en un destacado árbitro de fútbol a nivel
internacional, representando simultáneamente a su patria -Colombia- y a su
segundo hogar, Puerto Rico.
“Yo
jugaba semi profesionalmente fútbol en Colombia. Jugué fútbol desde pequeño.
Estando en Puerto Rico, jugué en la UPR y en Bayamón. También jugué un tiempito
en Guaynabo. Pero no jugaba en los torneos de la LAI (Liga Atlética
Interuniversitaria) porque yo era estudiante de maestría”, relató el árbitro de
36 años de edad además propietario Café & Crepes en la Avenida Domenech.
“En
la universidad me hablaron de ser oficial de partidos para ganarme un dinero
mientras estudiaba. Empecé en torneos de niños, de la LAI misma, la liga
masters, la liga nacional. Pasando los años seguí adiestrándome con cursos que
teníamos en el Colegio de Árbitros de Puerto Rico. Así fuimos puliéndonos un
poco. También tomé unos cursos en Orlando”, agregó Santos en entrevista telefónica
ayer desde Toronto, donde oficializa los partidos de futbol Panamericano.
Santos
siguió desarrollándose como oficial, hasta llegar a trabajar partidos de los
desaparecidos Islanders, y de otros equipos de esa liga, la United Soccer
League (USL).
“Nos
invitaron a trabajar partidos de la USL fuera (de Puerto Rico). Ahí es
que yo creo que se abre un poco la puerta para que las directivas
norteamericanas y de la misma Concacaf (Confederación Norte,
Centroamericana y del Caribe de Fútbol) me vieran trabajar. Ahí es que me
empiezan a dar seguimiento.
La
Concacaf me envía a tomar cursos, me otorgaron oportunidades de arbitrar en
México, en Guatemala. A medida que te evalúan, si vas bien, te siguen
subiendo. Es poco a poco y hay que seguir estudiando”, explicó Santos, cuyo
asenso fue vertiginoso, en comparación el tiempo que tardan otros oficiales en
llegar a ser licenciados como árbitros internacionales de la FIFA.
“Soy
árbitro internacional de la FIFA desde el 2008. Fue un proceso bastante rápido,
por el tiempo que trabajé en Puerto Rico. A un árbitro en México u otro país le
puede tomar 12, 14 años. Pero aquí somos un grupo más pequeño y se me dio más
rápido. Y cuando eres árbitro internacional, apareces en la lista de la
Concacaf y de la FIFA. Y la Concacaf tiene muchos torneos”.
Aunque
está orgulloso de haber nacido en Colombia, Santos también está agradecido de
las oportunidades que ha recibido en Puerto Rico.
“Siempre
he sido bien recibido en Puerto Rico. En los partidos, siempre me identifico
como árbitro de Puerto Rico. Todos saben que soy colombiano, pero como árbitro
represento a Puerto Rico”, sostuvo Santos.
Noticia: http://www.elnuevodia.com/
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